"हरिद्वार" पाठ मूलतः एक यात्रा-वृत्तांत है जिसमें लेखक ने सन् 1871 में की गई अपनी हरिद्वार यात्रा का सजीव चित्रण किया है। यह पाठ केवल एक यात्रा का विवरण नहीं है, बल्कि यह पवित्र गंगा नदी, वहाँ के शांत वातावरण, ऊँचे पर्वतों और धार्मिक स्थलों के दर्शन कराता है। इस पाठ के माध्यम से हमें प्रकृति की सुंदरता और भक्तिपूर्ण शांति की एक अद्भुत झलक मिलती है。

यह पाठ हिंदी साहित्य के प्रसिद्ध लेखक भारतेंदु हरिश्चंद्र द्वारा लिखी गई एक भावपूर्ण यात्रा-कथा है। इसमें उन्होंने अपने हरिद्वार प्रवास के दौरान प्राप्त अनुभवों, वहाँ के प्राकृतिक वातावरण और धार्मिक महत्व का अत्यंत संवेदनशील वर्णन किया है। लेखक के लिए यह यात्रा केवल तीर्थ-दर्शन तक सीमित नहीं थी, बल्कि मन और आत्मा को शांति देने वाला एक विशेष अनुभव बन गई थी। उन्होंने अपने अनुभवों को पत्र शैली में प्रस्तुत किया, जिससे पाठ और अधिक जीवंत और आत्मीय प्रतीत होता है।

हरिद्वार पहुँचते ही लेखक का मन आनंद और श्रद्धा से भर उठता है। उन्हें ऐसा महसूस होता है मानो इस भूमि में प्रवेश करते ही मनुष्य के भीतर की अशुद्धियाँ स्वतः समाप्त होने लगती हैं। चारों ओर फैले पर्वत, उन पर उगी हरियाली और प्रकृति की सुंदरता लेखक को अत्यंत आकर्षित करती है। वर्षा ऋतु के कारण वातावरण और भी मनमोहक हो गया था। पहाड़ों पर फैले वृक्ष और लताएँ उन्हें ऐसे दिखाई देते हैं जैसे वे वर्षों से ध्यान में लीन साधु हों।

इस पाठ में गंगा नदी का वर्णन विशेष रूप से आकर्षक है। लेखक गंगा को केवल नदी नहीं, बल्कि पवित्रता और आस्था का प्रतीक मानते हैं। उनके अनुसार गंगा का जल निर्मल, शीतल और मधुर है। उसकी तीव्र धारा और कल-कल की ध्वनि वातावरण को आध्यात्मिक बना देती है। जब शीतल हवा गंगा के जलकणों को साथ लेकर बहती है, तो उसका स्पर्श मन को अलौकिक शांति प्रदान करता है। लेखक ने नीलधारा और मुख्य गंगा धारा का उल्लेख करते हुए वहाँ स्थित चण्डिका देवी मंदिर की सुंदरता का भी वर्णन किया है।

हरिद्वार का सबसे प्रसिद्ध स्थान “हरि की पैड़ी” लेखक को अत्यंत प्रभावित करता है। यहाँ श्रद्धालु बड़ी आस्था के साथ स्नान करते हैं और गंगा माता की पूजा करते हैं। लेखक को यह देखकर आश्चर्य होता है कि वहाँ लोगों की श्रद्धा का केंद्र मुख्य रूप से गंगा ही हैं। साधु-संतों के आश्रम और मंदिर होने के बावजूद वहाँ किसी प्रकार का दिखावा या कृत्रिमता दिखाई नहीं देती।

लेखक के अनुसार हरिद्वार का वातावरण इतना शांत और पवित्र है कि वहाँ मनुष्य के भीतर के बुरे विचार स्वतः कम होने लगते हैं। वहाँ के लोग सरल, संतोषी और विनम्र स्वभाव के हैं। पंडे और दुकानदार थोड़े से दान में भी प्रसन्न हो जाते हैं। लेखक ने हरिद्वार के प्रमुख तीर्थ स्थलों—हरिद्वार, कुशावर्त, नीलधारा, विल्व पर्वत और कनखल—का भी उल्लेख किया है। कनखल का धार्मिक महत्व बताते हुए उन्होंने राजा दक्ष के यज्ञ और सती के आत्मत्याग की कथा का संकेत दिया है।

यात्रा के दौरान लेखक ने शांत वातावरण में निवास किया और गंगा तट पर बिताए क्षणों का भरपूर आनंद लिया। ग्रहण के अवसर पर गंगा स्नान और धार्मिक पाठ से उन्हें गहरा आत्मिक सुख प्राप्त हुआ। उनके साथ उनके मित्र भी इस यात्रा में सम्मिलित थे, जिससे यात्रा और अधिक आनंदमयी बन गई।

लेखक को सबसे अधिक आनंद उस समय मिला जब उन्होंने गंगा किनारे स्वयं भोजन तैयार कर खुले वातावरण में बैठकर भोजन किया। वह साधारण भोजन भी उन्हें किसी बड़े राजसी भोज से अधिक सुखद लगा। हरिद्वार का वातावरण उनके मन में भक्ति, वैराग्य और शांति की भावना उत्पन्न करता है। वहाँ का शांत जीवन, प्राकृतिक सुंदरता और धार्मिक आस्था उनके हृदय पर गहरा प्रभाव छोड़ती है।

अंत में लेखक स्वीकार करते हैं कि हरिद्वार की स्मृतियाँ उनके मन में हमेशा जीवित रहेंगी। यह यात्रा-वृत्तांत केवल किसी स्थान का वर्णन नहीं करता, बल्कि भारतीय संस्कृति, प्रकृति और आध्यात्मिकता की सुंदर झलक भी प्रस्तुत करता है।

निष्कर्ष: भारतेंदु हरिश्चंद्र द्वारा लिखा गया यह पाठ केवल एक भौगोलिक वर्णन न होकर आत्मा को शांति प्रदान करने वाला एक आध्यात्मिक सफर है। हरिद्वार की प्राकृतिक छटा, गंगा का निर्मल जल और वहाँ की ऐतिहासिक और धार्मिक महत्ता को लेखक ने अत्यंत सरल और भावपूर्ण शब्दों में पिरोया है। यह पाठ हमें यह शिक्षा देता है कि सच्ची खुशी और मानसिक शांति प्रकृति की गोद और सादगी से भरे जीवन में ही प्राप्त की जा सकती है।

भाषा अध्ययन: इस पाठ की भाषा खड़ी बोली हिंदी है, जिसमें लेखक ने संस्कृत के तत्सम शब्दों का अत्यंत सुंदरता के साथ प्रयोग किया है। 'त्रिभुवन पावनी', 'मौनावलंबन', 'मनोरथ' जैसे शब्द भाषा की गांभीर्यता को बढ़ाते हैं। इसके साथ ही लेखक ने उपमा अलंकार का बहुत ही सटीक उपयोग किया है (जैसे- "सज्जनों के शुभ मनोरथों की भाँति" और "चीनी के पने को बरफ में जमाया है") जिससे प्राकृतिक दृश्यों का वर्णन अत्यंत सजीव और प्रभावशाली बन पड़ा है। पूरे पाठ की शैली वर्णनात्मक और भक्तिरस से परिपूर्ण है।